齊國(guó)的相國(guó)晏子出使晉國(guó)完成公務(wù)以后，在返國(guó)途中，路過趙國(guó)的中牟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見有一個(gè)人頭戴破氈帽，身穿反皮衣，正從背上卸下一捆柴草，停在路邊歇息。走近一看，晏子覺得此人的神態(tài)、氣質(zhì)、舉止都不像個(gè)粗野之人，為什么會(huì)落到如此寒傖的地步呢？于是，晏子讓車大停止前行，并親自下車詢問："你是誰(shuí)？是怎么到這兒來(lái)的？"
那人如實(shí)相告："我是齊國(guó)的越石父，3年前被賣到趙國(guó)的中牟，給人家當(dāng)奴仆，失去了人身自由。"
晏子又問："那么，我可以用錢物把你贖出來(lái)嗎？"
越石父說(shuō)："當(dāng)然可以。"
于是，晏子就用自己車左側(cè)的一匹馬作代價(jià)，贖出了越石父，并同他一道回到了齊國(guó)。
晏子到家以后，沒有跟越石父告別，就一個(gè)人下車徑直進(jìn)屋去了。這件事使越石父十分生氣，他要求與晏子絕交。晏子百思不得其解，派人出來(lái)對(duì)越石父說(shuō)："我過去與你并不相識(shí)，你在趙國(guó)當(dāng)了3年奴仆，是我將你贖了回來(lái)，使你重新獲得了自由。應(yīng)該說(shuō)我對(duì)你已經(jīng)很不錯(cuò)了，為什么你這么快就要與我絕交呢？"
越石父回答說(shuō)："一個(gè)自尊而且有真才實(shí)學(xué)的人，受到不知底細(xì)的人的輕慢，是不必生氣的；可是，他如果得不到知書識(shí)理的朋友的平等相待，他必然會(huì)憤怒！任何人都不能自以為對(duì)別人有恩，就可以不尊重對(duì)方；同樣，一個(gè)人也不必因受惠而卑躬屈膝，喪失尊嚴(yán)。晏子用自己的財(cái)產(chǎn)贖我出來(lái)，是他的好意。可是，他在回國(guó)的途中，一直沒有給我讓座，我以為這不過是一時(shí)的疏忽，沒有計(jì)較；現(xiàn)在他到家了，卻只管自己進(jìn)屋，竟連招呼也不跟我打一聲，這不說(shuō)明他依然在把我當(dāng)奴仆看待嗎？因此，我還是去做我的奴仆好，請(qǐng)晏子再次把我賣了吧！"
晏子聽了越石父的這番話，趕緊出來(lái)對(duì)越石父施禮道歉。他誠(chéng)懇地說(shuō)："我在中牟時(shí)只是看到了您不俗的外表，現(xiàn)在才真正發(fā)現(xiàn)了您非凡的氣節(jié)和高貴的內(nèi)心。請(qǐng)您原諒我的過失，不要棄我而去，行嗎？"從此，晏子將越石父尊為上賓，以禮相待，漸漸地，兩人成了相知甚深的好朋友。
晏子與越石父結(jié)交的過程說(shuō)明：為別人做了好事時(shí)，不能自恃有功，傲慢無(wú)禮；受人恩惠的人，也不應(yīng)謙卑過度，喪失尊嚴(yán)。誰(shuí)都有幫助別人的機(jī)會(huì)，誰(shuí)也會(huì)遇到需要?jiǎng)e人幫助的難題，只有大家真誠(chéng)相處，平等相待，人間才有溫暖與和諧。
